香港公司發展的歷史背景

　　要談香港公司的發展史，就要從最初的商業組織說起。將商業組織形式化正規化的制度，不是中國本來就有的，二十從西方傳到中國的。長久以來，中國的私人企業都是才去獨資或是合伙經營的方式。當然還有我們所說的信托產業，例如孔子遺族的產業，和范仲淹遺族的產業，流傳千百年，都是中外學著研究的物件。但這些信托產業通常都只是在一些慈善或公益組織，或是一些家族的特別安排下經營，而不是用作私人牟利。古代一般商業，都不是基于某些經濟立法而組織起來的。并沒有一定的法律法規來約束它和管理它。

　　我們不必仔細研究中國古代的法律制度，但可以大致了解一下中國清代的商業法律的結構：

　　談到中國式的合伙經營生意，在清朝時代的中國，通常是有二至三位司理，另有一位或數位資本家出資金。但資本家通常都不直接參與公司的行政管理。負責管理的合伙人，要對生意的一切業務負全責，而負責債項的一般是司理。如果有不法勾當或其他舞弊情況，司理要負責店號的全部債項，不論他們在合伙人之間所占的股份是多少。

　　在1904年之前，中國一直沒有關于商業組織的立法。在該年，滿清皇帝下過一道指令，確立一連串規則制度來管制合伙經營商號和聯合股份公司的事務。

　　按照其中的一條規定，兩個或者兩個以上可以合資組織一個有限責任的商號。合伙人的合伙合約必須向有關當局登記。而商號的一切招牌，官防及文書，都要有字句說明該商號是有限責任的。假若完全遵從有關的規定，而又沒有詐騙性的交易行為，則有關合伙人無須私自負任何責任。商號所負的所有債項，得盡量用合伙生意的資產償還。

　　同一旨令又有規定管制聯合資金公司的注冊。該等公司，必須是有七人或七人以上集結資金，經營某類業務，注冊文件內還要有一項明頁宣示說明他們的資金數目以及他們的責任是有限責任的。

　　香港的華籍商人在一段很長的時期曾經抱怨英國的法律對合伙人非?？量?。因為該等法律使每一合伙人負責商號所有的債項，不論他在改商號的股東之間所占權益的比重有多大。所以有人認為，這個情況遵致一些合伙人用假名或其他方法隱蔽他們與合伙生意的關系。

　　在1911年，香港通過《華人合伙經營條例》。該條例的目的是要制定有關華人合伙生意的注冊手續，及確定每一合伙人在注冊之后的責任。在通過這條條例之前，《公司條例》和《合伙經營條例》都已是有效的香港法章。一年之后，《有限責任合伙經營條例》也一句英國的模式，在香港成為法律。

　　根據《華人合伙經營條例》第五條，一位在已注冊合伙商號的已注冊合伙人的責任，有該合伙人在合伙商號內所占股份的比數限定。一個沒有注冊的合伙人的責任卻是無限的。直至七十年代，這條例仍然是香港法律的一部分。

　　香港華裔商人在第二次世界大戰之后，才品嘗到用有限公司經營的甜頭。公司法修訂委員會在七十年代考察之后，發覺除了新組成的企業是用有限公司形式之外，有很大數目的華人合伙生意者陸續轉為私人有限公司。雖然這樣做的目的是要取得有限度責任的利益，不過這種現象已反映出中國商人已漸漸開始接受所謂“公司”的觀念。

　　當然，如私人有限公司的股東和董事，都免不了要向公司的銀行提供私人擔保，保證公司欠銀行的一切債項，均會得到償還。所謂有限責任，不過是徒有虛名而已，事實上他們還是得承擔所有的債項責任。